Thuyết minh về Hoa hướng dương
Hướng dương, một loài cây thực vật chỉ sống một năm, thuộc họ Asteraceae, nổi bật với những bông hoa lớn và thân cây có thể cao đến 3 mét. Bông hoa của chúng rộng lên đến 30cm, tạo nên một vẻ đẹp vượt trội. Loài hoa hướng dương không chỉ là biểu tượng của bang Kansas mà còn là một trong những loài hoa đại diện của thành phố Kitakyushu, Nhật Bản.
Cây hướng dương có nguồn gốc từ châu Mỹ và đã được con người nuôi trồng từ khoảng năm 1000 TCN. Francisco Pizarro đã phát hiện người Inca sùng bái hoa hướng dương như biểu tượng của thần Mặt Trời của họ. Hình ảnh màu vàng rực rỡ của bông hoa cũng được đưa về châu Âu từ trước thế kỷ 16. Từ "Helianthus," xuất phát từ tiếng Hy Lạp, được dùng để chỉ hoa hướng dương. "Hướng dương" cũng được sử dụng để mô tả toàn bộ các loài thực vật thuộc chi Helianthus, trong đó có nhiều loại cây sống lâu năm.
Thực ra, những gì ta thường gọi là "bông hoa" hướng dương là một cụm hoa dạng đầu, bao gồm nhiều bông hoa con được tụ họp lại. Ở phần ngoại cùng, những bông hoa con này, gọi là "chiếc hoa tỏa tia," có thể có màu vàng, nâu sậm, da cam hoặc các màu khác. Tuy nhiên, những bông hoa con này không có khả năng sinh sản. Chúng hình thành một vòng tròn bên trong các chiếc hoa toả tia, được gọi là "chiếc hoa dạng đĩa," và được sắp xếp theo mô hình xoắn ốc. Mỗi chiếc hoa hướng về phía chiếc tiếp theo, tạo ra một mạng lưới vòng xoắn đẹp mắt, với số lượng vòng xoắn trái và phải lần lượt là các số liên tiếp trong dãy Fibonacci, ví dụ như 34 và 55 vòng xoắn. Trên một bông hoa hướng dương lớn, bạn có thể thấy tới 89 vòng xoắn theo một hướng và 144 theo hướng kia.
Những bông hoa dạng đĩa này khi trưởng thành sẽ phát triển thành những cái mà chúng ta gọi là "hạt hướng dương." Tuy nhiên, những "hạt" này thực tế là loại quả của cây này, với các hạt thật sự nằm bên trong vỏ không thể ăn được. Trong giai đoạn nụ, những bông hoa này thể hiện sự "hướng dương" của cây, tức là theo ánh nắng Mặt Trời. Vào buổi sáng, hầu hết các hoa hướng về phía đông, và trong suốt ngày, khi có nắng, chúng di chuyển theo hướng Mặt Trời từ đông sang tây. Vào ban đêm, chúng quay trở lại hướng đông. Sự di chuyển này được thực hiện bằng cách sử dụng tế bào vận động trong thân cây, một phần mềm dẻo gọi là cuống hoa ở vị trí thấp hơn nụ hoa. Khi giai đoạn nụ kết thúc, cuống hoa cứng lại, và khi hoa nở, chúng không còn thể hiện tập tính "hướng dương" nữa, dù có nhiều bông hoa quay trở lại hướng đông.
Tuy nhiên, hướng dương hoang dã không tuân theo mô hình này. Cụm hoa đầu của chúng có thể hướng về bất kỳ hướng nào khi trưởng thành. Tuy vậy, các lá của cây này vẫn thể hiện một số tính hướng dương. Để phát triển mạnh mẽ, hoa hướng dương cần nhận đủ ánh nắng mặt trời, thích hợp nhất là ở vùng đất phì nhiêu và độ ẩm cao. Hạt giống nên được cách nhau khoảng 45 cm và gieo sâu 2,5 cm.
Hạt hướng dương được bán như thức ăn nhanh, đặc biệt phổ biến tại Trung Quốc, Hoa Kỳ, châu Âu, và thường được sử dụng để làm thức ăn cho các loài chim. Hạt này cũng có thể dùng trong nấu ăn và làm sa lát. Dầu hướng dương, chiết xuất từ hạt hướng dương, được sử dụng làm dầu ăn (mặc dù không tốt cho tim mạch như dầu ô liu), và thường được chế biến thành diesel sinh học, giá thành rẻ hơn so với dầu ô liu. Phần còn lại của hạt được sử dụng làm thức ăn cho gia súc và vật nuôi. Một số giống mới đã được tạo ra với cụm hoa đầu hướng xuống, giúp giảm thiểu thiệt hại từ các loại chim và bệnh tật đối với cây trồng. Hiện nay, có cả các giống hướng dương có sự thay đổi gen, tăng khả năng chống lại các loại bệnh. Hướng dương còn sản xuất nhựa mủ (latex) và được nghiên cứu để sử dụng như cây thay thế trong sản xuất cao su ít gây dị ứng.
Hoa hướng dương luôn hướng về phía mặt trời, là biểu tượng của lòng trung thành và sự chung thủy sâu sắc. Chúng thể hiện niềm tin và hy vọng trong tình yêu, luôn hướng về sự tươi sáng và lạc quan.
