Hố đen hạng trung

Từ lâu, các nhà khoa học đã nghĩ rằng lỗ đen có ba kích cỡ - về cơ bản là nhỏ, trung bình và lớn. Các lỗ đen tương đối nhỏ có khối lượng bằng một vài mặt trời là phổ biến, trong khi các lỗ đen siêu lớn có khối lượng hàng triệu đến hàng tỷ lần khối lượng Mặt trời được cho là ẩn náu ở trung tâm của gần như mọi thiên hà. Ví dụ, một khối lượng lớn hơn bốn triệu mặt trời, được cho là ẩn náu ở trung tâm của Dải Ngân hà.

Tuy nhiên, các lỗ đen có khối lượng trung bình đã lẩn tránh các nhà thiên văn học trong nhiều năm, cho đến năm 2009. Đó là khi các nhà khoa học phát hiện ra một trong những lỗ đen khối lượng trung bình đầu tiên, được gọi là HLX-1 (Nguồn tia X siêu sáng 1), xấp xỉ 290 triệu ánh sáng- năm từ Trái đất. Vật thể bí ẩn có kích thước khoảng 20.000 lần khối lượng Mặt trời. Các lỗ đen kích thước trung bình được cho là cơ sở xây dựng của các lỗ đen siêu lớn, vì vậy hiểu thêm về chúng có thể làm sáng tỏ cách những con quái vật này và các thiên hà xung quanh chúng tiến hóa.