Đại hội đại biểu toàn quốc lần thứ XII của Đảng diễn ra từ ngày 20 đến 28/1, một tuần nghị sự đưa ra những quyết sách quan trọng của đất nước và bầu ra Ban chấp hành trung ương khóa mới. Đại hội đã thông qua kết quả bầu Ban Chấp hành Trung ương Đảng khóa XII gồm 200 người, trong đó 180 Ủy viên Trung ương chính thức, 20 Ủy viên Trung ương dự khuyết.

Trong ngày 16/4 tức ngày 10/3 âm lịch, hàng triệu du khách đổ dồn về đền Hùng (Phú Thọ) dự lễ Giỗ Tổ Hùng Vương nên đã xảy ra tình trạng chen lấn, xô đẩy. Hàng chục nghìn người chen nhau hỗn loạn để được lên đền Hùng lễ sớm. Hàng trăm trẻ nhỏ và các cụ già bị chen lấn xô đẩy bẹp người và thoát ra ngoài một cách khó khăn. Tuy nhiên, công tác an ninh của đại lễ vẫn bảo đảm, không có trường hợp đáng tiếc xảy ra.

Ngày 22/5, toàn dân cả nước nô nức thực hiện quyền công dân. Kết quả cuộc bầu cử Đại biểu Quốc hội khóa XIV có 496 người trúng cử Đại biểu Quốc hội, trong đó người có tỷ lệ phiếu trúng cử cao nhất là Thủ tướng Nguyễn Xuân Phúc với tỷ lệ phiếu bầu 99,48%.

Trong tháng 5/2016, Tổng thống Mỹ Barrack Obama có chuyến thăm đến Việt Nam trong ba ngày từ ngày 23/5 đến ngày 25/5. Trong chuyến công du, ông được sự tiếp đón nồng nhiệt của chính phủ cũng như đông đảo người dân Việt Nam. Đặc biệt, tối 23/5, ông đã ghé thăm quán bún chả trên phố Lê Văn Hưu (Hà Nội) và thưởng thức món ăn truyền thống của Việt Nam.

Sáng 14/6, chiếc tiêm kích Su-30MK2 số hiệu 8585 gặp nạn trên vùng biển phía đông Nghệ An, cạnh đảo Mắt trong quá trình bay huấn luyện. Trên máy bay khi đó bao gồm hai đồng chí là thiếu tá Nguyễn Hữu Cường, thượng tá Trần Quang Khải. Ngày 15/6, thiếu tá Cường được tàu ngư dân cứu sống, còn thượng tá Trần Quang Khải hy sinh và đến ngày 17/6 thì tìm được thi thể của anh.
Ngày 16/6, chiếc tuần thám CASA 212 số hiệu 8983 trong khi làm nhiệm vụ tìm kiếm, cứu nạn phi công trên chuyến bay Su-30MK2 mất liên lạc trên vùng biển Bạch Long Vỹ. Trên máy bay khi đó có 9 quân nhân.
Ngay sau đó, trong hai ngày 16-17/6, 42 tàu của các lực lượng Việt Nam với các trang thiết bị hiện đại nhất của Bộ Quốc Phòng và hàng trăm tàu cá ngư dân tham gia tìm kiếm máy bay CASA.
Ngày 23/6, với sự giúp đỡ nhiệt tình của bạn bè quốc tế và nỗ lực tìm kiếm cứu nạn của các lực lượng Việt Nam và ngư dân, mảnh vỡ máy bay Su 30MK2 và động cơ máy bay CASA số hiệu 8983 cùng nhiều thi thể thành viên phi hành đoàn đã được tìm thấy.
Vụ việc này là một tai nạn nghiêm trọng và đáng tiếc đối với lực lượng quân đội Việt Nam và đã được nghiêm túc xem xét rút kinh nghiệm

Ngày 27/7/2016, bão Mirinae đổ bộ vào các tỉnh từ Thái Bình đến Ninh Bình với cường độ gió mạnh cấp 9 - 10, giật cấp 11 - 13 tại các tỉnh Thái Bình - Nam Định - Ninh Bình. Ngay sau đó, bão Nida đi vào vùng biển đông bắc của bắc biển Đông ngày 31/7, đổ bộ vào lãnh thổ đất liền Trung Quốc và gây mưa lớn cho các tỉnh Bắc Bộ.
Bão Mirinae làm 7 người chết và mất tích, 63 người bị thương; 3.000 nhà cửa bị sập đổ hoàn toàn, 83.000 căn nhà bị hư hỏng và tốc mái, làm thiệt hại hơn 216.000 ha lúa, 32.000 cột điện bị gãy, nghiêng. Tổng thiệt hại ước tính hơn 6.000 tỷ đồng.
Bão Nida không ảnh hưởng trực tiếp tới Việt Nam, nhưng hoàn lưu bão gây thiệt hại nghiêm trọng với 13 người chết và mất tích, 19 người bị thương, 58 nhà bị sập đổ, hơn 3.500 nhà bị tốc mái, hư hại, ngành nông nghiệp chịu thiệt hại nặng nề với khoảng hơn 10.000 ha cây trồng bị ngập, vùi lấp. Nhiều tuyến đường bị cô lập, ách tắc… Ước tính tổng thiệt hại 266 tỷ đồng.

Lần đầu tiên quốc ca Việt Nam được vang lên tại đấu trường Olympic. Xạ thủ Hoàng Xuân Vinh xứng đáng là cái tên được nhắc đến nhiều nhất ở Việt Nam trong năm 2016. Đêm 6/8 và rạng sáng 7/8, anh đã xuất sắc giành tấm huy chương vàng Olympic đầu tiên cho Việt Nam ở nội dung bắn súng ngắn cự ly 10m với tổng 202,5 điểm, xác lập kỷ lục mới ở nội dung này của Olympic. Đồng thời, ngày 10/8, anh cũng giành huy chương bạc ở nội dung 50 m súng ngắn.

Hiện tượng cá chết hàng loạt bắt đầu từ ngày 6/4/2016 ở Vũng Áng (Hà Tĩnh), sau đó lan ra vùng biển Quảng Trị, Quảng Bình, Thừa Thiên Huế với khối lượng cá chết dạt bờ lên đến hơn 100 tấn. Đây là thảm họa gây ảnh hưởng không nhỏ đến sản xuất và sinh hoạt của ngư dân, những hộ nuôi thủy sản ven bờ, đồng thời ảnh hưởng đến du lịch biển và cuộc sống của cư dân miền Trung.
Các cuộc điều tra sau đó đã xác minh nguyên nhân gây ra thảm họa này là do nguồn thải lớn từ tổ hợp nhà máy của Công ty Formosa Hà Tĩnh chứa độc tố tạo thành một dạng phức hợp, di chuyển vào Nam làm hải sản ở tầng đáy biển chết, dẫn đến ô nhiễm môi trường biển.
Điều đáng nói là ông Chu Xuân Phàm - trưởng văn phòng Công ty TNHH Gang thép Hưng Nghiệp Formosa Hà Tĩnh (Formosa) tại Hà Nội đã phát biểu vào sáng 25/4: "Muốn bắt cá, bắt tôm hay nhà máy, cứ chọn đi. Nếu chọn cả hai thì làm thủ tướng cũng không giải quyết được…". Sau phát ngôn gây sốc này, công ty TNHH Gang thép Hưng Nghiệp Formosa Hà Tĩnh đã phải tiến hành tổ chức họp báo giải đáp việc công ty này xả nước thải ra biển đồng thời xin lỗi về phát ngôn gây sốc của ông Phàm. Ngay sau đó, ông Phàm đã bị cho thôi việc.
Ngoài sự việc cá chết ngoài biển, năm 2016 cũng có nhiều vụ cá chết ở sông hồ khắp ba miền Việt Nam như sông Bưởi (Tháng 5, Thanh Hóa),sông Lạch Bạng (Tháng 5, Thanh Hóa), sông Hinh (Tháng 5, Phú Yên),sông Đồng Nai (Tháng 6, Biên Hòa), sông Mã (Tháng 6, Thanh Hóa), sông Sa Lung (Tháng 6, Quảng Trị), Hồ Tây (Tháng 10, Hà Nội), Hồ Linh Đàm (Tháng 10, Hà Nội),... Với đa số nguyên nhân gây cá chết vẫn chưa rõ nhưng có nghi vấn xung quanh tác hại ô nhiễm môi trường do độc tố.

Đầu tháng 6/2016, báo chí đưa tin về việc ông Trịnh Xuân Thanh, Phó chủ tịch UBND tỉnh Hậu Giang, sử dụng xe cá nhân Lexus gắn biển số xanh.
Mặc dù lãnh đạo tỉnh Hậu Giang biện minh cho vụ việc trên với nhiều lý do, các cơ quan chức năng đã vào cuộc và tiến hành điều tra, từ đó phát hiện ra thêm hàng loạt các sai phạm, bê bối khác liên quan đến ông Thanh và nhiều cán bộ cấp cao khác.
Sau đó, trước những sai phạm gây ảnh hưởng đến uy tín của Đảng và chính phủ, ông Trịnh Xuân Thanh đã bị khai trừ khỏi Đảng.
Ngày 16/9, Cơ quan Cảnh sát điều tra (C46, Bộ Công an) khởi tố tội Cố ý làm trái quy định của Nhà nước về quản lý kinh tế gây hậu quả nghiêm trọng theo Điều 165 Bộ luật hình sự với ông Trịnh Xuân Thanh. Tuy nhiên, trước đó, lấy lý do chữa bệnh, ông Thanh đã bỏ trốn ra nước ngoài. HIện nay, nghi can đã bị truy nã quốc tế.

Năm 2016, Việt Nam vinh dự được UNESCO công nhận thêm 3 di sản văn hóa bao gồm Thơ văn trên kiến trúc cung đình Huế, Mộc bản trường học Phúc Giang (Hà Tĩnh),được công nhận vào chiều ngày 19/5/2016 trong Hội nghị lần thứ 7 của MOWCAP, nằm trong danh mục Di sản tư liệu thuộc chương trình ký ức thế giới thuộc khu vực Châu Á - Thái Bình Dương. Thực hành tín ngưỡng thờ Mẫu tam phủ của người Việt, được công nhận vào ngày 1/12/2016, nằm trong danh mục Di sản văn hóa phi vật thể đại diện của nhân loại.

Trận mưa vào giờ tan tầm chiều 26/9 khiến 59 tuyến đường ở TP.HCM bị ngập sâu, các điểm ngập có diện tích 100 m2 đến 30.000 m2. Theo Trung tâm Chỉ huy, Cảnh sát PCCC TP.HCM, trận mưa được đánh giá là lớn nhất trong 40 năm qua làm gây thiệt hại hàng trăm tỷ đồng, gần 1.300 xe gắn máy và hơn 100 ôtô hư hỏng.
Trong hai ngày 13-14/10/2016, mưa lớn khiến nhiều huyện trên địa bàn Quảng Bình bị lũ tràn về cuốn trôi nhà cửa, đồ đạc khiến đời sống nhân dân khổ cực. Riêng xã Tân Hóa (huyện Minh Hóa, Quảng Bình) là vùng rốn lũ của sông Rào Nậy bị ngập rất sâu. Nơi đây có 668 hộ thì tất cả nhà cửa đều chìm trong nước. Nhà nào nông nhất cũng ngập 2 m, cao nhất đến 6 m.
Ngày 24/12, trong lúc người dân ở các vùng miền cả nước đón Noel đầm ấm thì hàng nghìn người dân Bình Định đối mặt với cuộc sống khốn khó, tạm bợ trong nhà đổ nát hoặc nương nhờ bà con lối xóm. Hầu hết người dân nơi đây sống dựa vào nghề nuôi trồng thủy sản nhưng hiện nay ao, hồ đã bị nước xiết phá tan hoang gây mất trắng. Nhà sập, thủy sản trôi hết không biết đến khi nào bà con mới có thể khôi phục lại.