Quá khứ của tôi đã có những ngày buồn đau và tuyệt vọng. Nhưng nếu không có những ngày như thế, có lẽ tôi sẽ không cảm thấy hạnh phúc tuyệt vời như chính lúc này đây.

Câu chuyện của tôi xảy ra vào ngày đầu tiên khi tôi bước chân vào lớp một. Hôm ấy tôi mừng vui lắm và thật háo hức vô cùng. Tôi đến trường vui tươi và phấn khởi. Thế nhưng khi tôi vừa chực bước chân vào lớp thì một đám bạn xúm đến vây quanh lấy chân tôi. Một đứa trong đám bắt đầu ném vào tai tôi bao lời chua chát mà cho đến bây giờ tôi vẫn chẳng thể nào quên. Tôi bực giật nhưng đành câm lặng bởi đúng là lúc ấy… tôi không có bố. Tôi bật khóc, vậy mà lũ bạn tôi vẫn chưa chịu thôi cái trò chơi quái ác. Buổi học đầu tiên với bao mong đợi đã không thành. Tôi buồn nản và vô cùng thất vọng bỏ ra phía bờ sông.

Trời ấm áp và dễ chịu. Ánh mặt trời êm đềm sưởi ấm bãi cỏ. Nước lấp lánh như gương. Tôi muốn nằm ngay ra đó và ngủ đi một giấc nhưng lại không sao ngủ được. Không thể nào quên được những câu nói vừa qua. Đầu tôi choáng váng, chân tay mệt mỏi rã rời. Tôi muốn chìm ngay xuống dưới lòng sông để quên đi tất cả. Nhưng không hiểu sao tôi lại trù trừ không muốn làm ngay. Mắt tôi rệu rã nhìn theo những đám bọt trên sông.

Đang chán ngán, tôi bỗng thấy một chú nhái con màu xanh lục nhảy nhót dưới chân. Tôi vung tay tóm lấy mà không được. Tôi đuổi theo, vồ hụt ba lần liền rồi mới tóm được hai chân sau của nó. Tôi bật cười nhìn con vật cố giãy giụa để thoát thân. Nó thu mình lại trên đôi cẳng lớn rồi bật phắt lên, đột ngột duỗi cẳng, ngay đơ như hai thanh gỗ; trong lúc giương tròn con mắt có vành vàng, nó dùng hai chân trước đập vào khoảng không, huơ lên như hai bàn tay. Trò nghịch với chú nhái bỗng gợi cho tôi nhớ về một đồ chơi thuở nhỏ. Và thế là tự nhiên tôi nghĩ đến nhà, đến mẹ. Tôi thấy buồn vô cùng và lại khóc. Người tôi rung lên, tôi sợ, quỳ xung và đọc kinh cầu nguyện như trước khi đi ngủ nhưng không đọc hết. Nỗi buồn càng lúc càng giăng kín lòng tôi. Tôi chẳng còn nghĩ được điều gì nữa, chẳng nhìn thấy cái gì nữa. Tôi chỉ ngồi ôm mặt và cứ nức nở mãi không thôi.

Thế rồi, bỗng nhiên tôi giật nảy mình. Một bàn tay chắc nịch của ai đó vừa đặt lên vai tôi và tai tôi nghe những lời nói ồm ồm nhưng đầy chia sẻ:

- Có điều gì làm cháu buồn phiền đến thế, cháu ơi?

Tôi quay lại. Một bác công nhân cao lớn, râu tóc đen, quăn, đang nhìn tôi bằng ánh mắt nhân hậu vô cùng. Tôi trả lời, giọng nghẹn ngào trong khi mắt vẫn còn ươn ướt:

- Chúng nó đánh cháu… vì… cháu… cháu… không có bố… không có bố.

- Sao thế – bác ta mỉm cười bảo – ai mà chẳng có bố.

Tôi nói tiếp (một cách khó khăn) trong tiếng nấc:

- Cháu… cháu không có bố.

Tôi nhận ra bác công nhân bỗng nghiêm mặt lại. Và hình như bác đã nhận ra tôi. Bác nói:

- Thôi nào, đừng buồn nữa, cháu ơi, và về nhà với mẹ cháu, với bác đi. Người ta sẽ cho cháu… một ông bố.

Ngay lúc ấy, tôi không biết lời nói kia có thật hay không. Thế nhưng trên đường về, lòng tôi tràn đầy hy vọng.

- Thưa bác, đây rồi! Nhà cháu ở đây – tôi nói:

Mẹ tôi mở cửa bước ra khi bác công nhân đang mải ngắm ngôi nhà nhỏ, quét vôi trắng và hết sức sạch sẽ của mẹ con tôi. Thấy mẹ tôi, bác e dè, cầm mũ một bên tay và nói:

- Đây, thưa chị, tôi dắt về trả cho chị cháu bé bị lạc ở gần bờ sông.

Không để cho mẹ kịp trả lời, tôi bỗng ôm chầm lấy mẹ rồi òa khóc:

- Không, mẹ ơi, con đã muốn nhảy xuống sông cho chết đuối, vì chúng nó đánh con… đánh con… tại con không có bố.

Đôi má của mẹ tôi cứ thế đỏ bừng lên và đôi mắt gợi một nỗi buồn sâu thẳm. Mẹ ôm tôi vào lòng, hôn lấy hôn để trong nghẹn ngào nước mắt khiến tôi càng nức nở hơn. Nhưng rồi như vừa chợt nghĩ đến một điều gì trước đó, tôi bỗng chạy đến bên bác công nhân và nói:

- Bác có muốn làm bố cháu không?

Tôi hồi hộp đợi chờ, trong khi ấy mẹ tôi ngã vào tường và hai tay ôm ngực. Không thấy trả lời, tôi lại nói, mạnh mẽ và dứt khoát:

- Nếu bác không muốn, cháu sẽ quay trở lại nhảy xuống sông chết đuối.

Đến đây, bác công nhân mới nở nụ cười rồi đáp:

- Có chứ, bác muốn chứ.

Tôi ngây thơ và sung sướng vô cùng. Tôi hỏi tiếp ngay:

- Thế bác tên gì để cháu còn trả lời chúng nó khi chúng nó muốn biết tên của bác?

- Phi-líp – Người đàn ông đáp.

Tôi im lặng một giây để ghi nhớ cái tên ấy vào đầu. Rồi hết cả buồn, tôi vươn hai cánh tay ra nói:

- Thế nhé! Bác Phi-líp, bác là bố cháu.

Tôi sung sướng quá! Bác Phi-líp bước đến nhấc bổng tôi lên, hôn vào hai má tôi, rồi bác sải từng bước dài bỏ đi vội vã.

Sau hôm ấy, tôi lại đến trường. Vừa bước vào cửa lớp, tôi lại nghe một tiếng cười ác ý. Buổi học hôm ấy qua nhanh, lúc tan học, đứa bạn hôm trước lại định trêu chọc tôi. Nhưng tôi lớn tiếng quát vào mặt nó:

- Bố tao ấy à, bố tao tên là Phi-líp.

Khắp xung quanh tôi lại bật lên những tiếng la hét vô cùng thích thú:

- Phi-líp gì?… Phi-líp nào?… Phi-líp cái gì?… Mày lấy đâu ra Phi-líp của mày thế?

Nhưng tôi không trả lời. Tôi một mực tin tưởng và đưa con mắt thách thức bọn kia. Cũng may đúng lúc ấy thầy giáo đến. Bọn bạn kia nhìn thấy thầy bèn giải tán. Còn tôi, tôi cảm ơn thầy rồi cũng ra về. Nhưng khác hẳn mọi hôm, hôm nay tôi hãnh diện và vui mừng lắm.

Câu chuyện của tôi là thế. Bây giờ thì bố Phi-líp đã về ở với mẹ con tôi và lũ bạn cũng không còn trêu tôi nữa. Ngẫm lại, những chuyện ngày xưa thật đáng buồn. Thế nhưng sau tất cả tôi phải cảm ơn, cảm ơn rất nhiều bố Phi-líp của tôi.

Tôi là đứa trẻ bất hạnh vì không có bố. Tuy lớn lên trong vòng tay yêu thương của mẹ nhưng tôi vẫn thấy thiếu thốn tình cảm của một người bố. Điều mà tôi sợ nhất là ngày ngày đến trường, lũ trẻ nghịch ngợm cứ quây quanh tôi mà la toáng lên: “Ê, ê! Thằng con hoang không có bố!”.

Hồi ấy tôi khoảng bảy hoặc tám tuổi, người xanh xao, gầy gò và tính cách thì nhút nhát. Điệu bộ của tôi vụng về ngượng nghịu đến phát tội. Tan trường về nhà, tai tôi nghe đầy lời đám trẻ xầm xì không ngừng. Chúng ranh mãnh theo dõi từng bước của tôi. Bằng trò trêu ghẹo độc ác vô tội vạ của con nít, chúng chặn trước chặn sau, bao vây dồn tôi vào giữa. Tôi chỉ biết đứng chịu trận, vừa ngạc nhiên, vừa hoang mang sợ hãi chẳng biết chúng muốn gì. Mặc dù mẹ dặn là tránh xa chúng nó ra nhưng đã vài lần, tôi không thể kìm được cơn giận dữ, lao vào đánh đấm chúng túi bụi. Đương nhiên là tôi bị chúng tẩn cho ra trò. Tôi về mách mẹ. Mẹ ôm tôi vào lòng vuốt ve và an ủi nhưng rốt cuộc thì cuối cùng cả hai mẹ con chỉ biết cùng khóc.

Một hôm, tình trạng ấy lại tái diễn. Tôi nổi giận, vừa túm tóc tên nhóc vừa giơ chân đá. Tôi còn nhào đến, dữ tợn cắn vào má tên nhóc một phát, mở màn trận đấm đá tay đôi ác liệt, giữa đám giặc con đứng vòng ngoài vỗ tay reo hò. Tàn cuộc, tôi u đầu sứt trán, tay chân quần áo đầy đất cát. Một thằng lõi còn quát tôi:

- Về mách với bố mày đi!

Tim tôi đau nhói. Chúng nó đông hơn, chỉ lấy thịt đè người cũng đủ chết và tôi chẳng thể mở mồm biện minh được gì. Thật sự tôi chẳng có bố. Tôi nghẹn ngào, nhưng vì niềm kiêu hãnh, tôi cắn răng không khóc trước mặt lũ ranh. Tôi cố nén dòng nước mắt đang trào lên, nhưng niềm tức tưởi òa thành tiếng nấc không ngừng. Lũ ranh vỡ trận cười thỏa thích. Chúng tay nắm tay nhau, reo hò nhảy múa quanh tôi bằng điệp khúc:

“Thằng không bố! Ê, thằng không bố”. Tôi buồn bã bỏ học, lang thang ra bờ sông vắng. Nhìn dòng nước cuồn cuộn chảy, bỗng dưng tôi muốn chết... Tôi muốn dìm mình xuống sông vì không có bố. Tôi tuyệt vọng, chạm chân vào nước, đăm chiêu nhìn dòng sông lững lờ trôi. Vài con cá nhảy lên mặt nước xanh để đớp ruồi. Tôi nín khóc, thích thú nhìn cảnh ngộ nghĩnh đang diễn trước mắt. Tuy nhiên, giữa lúc giông bão trong lòng tôi tạm lắng, như ngọn gió thình lình táp mạnh vào thân cây rồi ào đi, nó lại nghe niềm đau cào cấu. “Tôi muốn buông mình cho chết vì làm con không bố”. Tôi định nhảy ùm xuống, mặc cho dòng nước cuốn trôi đến đâu thì đến, chết lại càng hay! Lũ trẻ sẽ chẳng còn trêu chọc tôi được nữa và nỗi khổ tâm của tôi sẽ hoàn toàn chấm dứt. Tôi chìm ngập trong cảm xúc đau thương. Gối đầu lên đôi bàn tay, tôi nằm ngửa nhìn trời. Trên cao là bầu trời xanh cao vời vợi. Những đám mây đủ mọi hình thù lãng đãng trôi. Ô kìa! Rõ ràng ba đám mây trắng ở sát bên nhau trông giống bố mẹ cùng dắt tay đứa con thơ. Tôi chợt bật khóc nức nở và gọi thật to: “Bố ơi! Bố ở đâu? Sao bố không về với con?”. Không một lời đáp lại. Chỉ có tiếng gió thổi xào xạc trong đám sậy ven sông. Tôi úp mặt xuống cỏ ướt, dần dần tỉnh lại. Rồi tôi nghĩ đến mẹ, Mẹ Blăng-sốt yêu quý của tôi! Nếu tôi không về nhà đúng giờ, mẹ sẽ lo lắng, sốt ruột biết chừng nào! Nếu tôi chết, chắc mẹ sẽ khóc hết nước mắt, có khi mẹ cũng sẽ chết theo tôi.

Trời thật ấm, ánh hồng trải mình trên cỏ, và dòng nước trong như gương. Tôi tận hưởng giây phút êm ả, đoạn mệt nhoài buông mình mơ màng trên thảm cỏ. Có con nhái xanh từ đâu nhảy dưới chân tôi. Tôi chồm người chụp lấy, nhưng con nhái vụt mất. Tôi rượt theo đến lần thứ tư mới bắt được. Nhìn con nhái cố sức ngọ nguậy trên tay để trốn thoát, tôi bật cười. Con nhái dồn sức xuống đôi chân sau, cố bật mạnh lên như chàng lực sĩ đang cử tạ. Tròng mở to như muôn lọt khỏi vòng mắt màu vàng viền bên ngoài và hai chân trước chòi đạp như thể hai tay đang quơ ra cầu cứu. Hình ảnh ấy khiến tôi nhớ món đồ chơi của mình. Món đồ chơi được ghép bằng những mảnh gỗ nhỏ đóng từng đoạn chồng lên nhau. Trên ấy là hàng lính tí hon, thao tác tùy theo mảnh gỗ chuyển động. Nghĩ đến đây, tôi nhớ nhà, nhớ mẹ và tủi thân bật khóc. Tay chân tôi run rẩy, tôi buông người quỳ xuống và cầu nguyện như hằng đêm trước khi đi ngủ. Chưa cầu nguyện xong, điều đau khổ lại trào dâng trong lòng khiến tôi òa khóc lớn. Bất ngờ, có bàn tay ai nặng trịch đặt lên vai nó. Theo đó là giọng nói trầm trầm:

- Bé con ơi, việc gì khiến con buồn đến thế…

Tôi quay lại. Một người thợ với hàm râu đen và mái tóc dợn từng sợi, đang chăm chú nhìn tôi. Tôi tức tưởi:

- Tụi nó đánh con, vì con không có bố.

Người thợ mỉm cười:

- Sao kỳ cục vậy?... Ai cũng có bố mà con.

Tôi đau thắt người, trả lời.

- Nhưng con không có.

Nghe câu nói, người thợ bối rối và bảo tôi:

- Nín khóc đi con. Chú sẽ dắt con về với mẹ. Mẹ con sẽ chỉ cho biết bố ở đâu.

Về đến trước căn nhà nhỏ xinh xắn. Tôi gọi to:

- Mẹ ơi, mẹ!

- Thưa cô, tôi gặp cháu đi lạc ngoài bến sông...

Tôi nhào ôm cổ mẹ, mếu máo.

- Không phải mẹ ơi, con muốn nhảy xuống sông. Tại tụi nó đánh con... Tụi nó đánh con vì con không có bố.

Mặt mẹ tôi ửng đỏ, ôm vội con vào lòng mà nước mắt tuôn trên má. Tôi chạy đến chân chân người thợ nói:

- Chú làm bố con được không...?

Ngột ngạt bao trùm, không ai nói một lời. Tôi liền tuyên bố:

- Nếu chú không chịu làm bố của con, con sẽ nhảy xuống sông.

- Được chứ sao không, nhóc con.

Tôi làm quen:

- Chú tên gì để có ai hỏi thì con nói?

- Phi-líp!

Tôi ghi nhớ và quả quyết nói với chú:

- Bây giờ chú là bố của con!

Còn gì hay hơn thế nữa? Tôi sung sướng ôm ghì lấy cổ chú Phi-líp, dụi mặt vào bé ngực vạm vỡ của chó. Ngày hôm sau đi học, lũ bạn lại xúm vào trêu chọc tôi. Thay vì uất ức hay giận dữ, tôi kiêu hãnh đáp: “Bố tớ là thợ rèn Phi-líp!”. Lũ bạn nhao nhao: “Không đúng! Không đúng! Mày phải có một ông bố đàng hoàng như chúng tao cơ!”. Tôi không hiểu thế nào là một ông bố đàng hoàng nên đành nín nhịn, chờ tan buổi học. Lúc đi ngang qua lò rèn, tôi rẽ vào gặp bố Phi-líp của tôi, kể mọi chuyện cho bé nghe. Tôi thấy vẻ mặt bố trầm ngâm hẳn. Bố lẩm bẩm: “Thôi được! Thôi được! Con hãy về nhà đi! Con sẽ có bố, ông bố thực sự, ông bố đàng hoàng của con!”.

Sau đó, một điều tuyệt vời xảy ra: Bố Phi-líp đến gặp mẹ tôi, ngỏ lời cầu hôn với mẹ Blăng-sốt của tôi. Bố bảo tôi cần có bố thật sự, cần người bảo vệ. Bố Phi-líp đã đem lại cơ hội cho mẹ tôi được làm vợ một người đàn ông tử tế. Khỏi phải nói tôi vui mừng đến chừng nào! Thế là từ nay, đố đứa nào dám ức hiếp tôi nữa. Bố Phi-líp mạnh mẽ và tốt bụng sẽ là chỗ dựa chắc chắn cho cuộc đời tôi. Mẹ tôi ngạc nhiên lắm, cứ hết nhìn tôi lại nhìn Phi-líp. Rồi mẹ lấy chiếc khăn choàng trên vai, lau nước mắt. Hôm sau đến trường, khi cả lớp chuẩn bị đọc bài thì tôi đứng lên. Mặt tái xanh và môi run run, nhưng tôi nói rõ ràng từng chữ:

- Bố tao... bố tao là Phi-líp, làm thợ rèn. Đứa nào láng cháng, bố tao sẽ kéo đứt tai.

Không một ai trong đám trẻ dám mở miệng cười. Người thợ rèn Phi-líp nổi tiếng chúng đều biết, và đứa nào cũng đều hãnh diện có người cha oai phong như thế. Bố Phi-líp đã đến ở hẳn với hai mẹ con tôi. Tôi rất thích đi dạo dọc bờ sông mỗi chiều để tôi âu yếm nói: “Bố Phi-líp của con! Con yêu bố lắm!”

Tiếng bố thân thương, đã bao lần tôi nằm mơ được có một người bố thực thụ. Và ngày hôm ấy chính là ngày hạnh phúc nhất cuộc đời tôi khi bác Phi-lip đã nhận tôi làm con.

Tôi là một cậu bé không có cha, mẹ tôi là Blăng-sốt một người phụ nữ trẻ đẹp, có gương mặt nghiêm nghị. Tôi không biết cha tôi là ai, tôi chỉ biết tôi và mẹ mới chuyển đến đây sinh sống. Nhưng đây thực sự là một tai họa với tôi, tôi không giống như những đứa trẻ khác, tôi không có cha, và đó là nỗi nhục nhã, nỗi đau mà những đưa bạn cùng lớp xoáy vào châm chọc tôi. Chúng không thể hiểu nỗi đau của một người không có cha ở bên che chở yêu thương, chúng chưa biết và chưa từng nếm trải điều ấy một lần nên những lời chúng nói ra thật độc địa. Tim tôi đau nhói mỗi lần chúng trêu chọc tôi và tôi uất hận, giận dữ với mẹ, tại sao mẹ lại không cho tôi một người cha. Và tôi cũng biết rằng người lớn tuy không nói ra nhưng lúc nào cũng ném ánh vừa dò xét, vừa thương hại và thì thầm nói với nhau: “Nó là một đứa trẻ không có cha”.

Hôm ấy vẫn như mọi ngày, tôi đến trường, lòng tôi xao xác buồn đau và tôi lại tiếp tục bị lũ bạn hùa vào trêu chọc. Nỗi buồn hòa cùng nỗi giận dữ tôi bỏ đi với ý định tự tử. Chỉ cần kết thúc cuộc đời này tôi sẽ không phải chịu những lời gièm pha cay nghiệt của chúng nữa.

Bên ngoài khung cảnh thật đẹp đẽ, trời ấm áp vô cùng. Ánh mặt trời không quá gắt, sưởi ấm bãi cỏ, dòng nước. Không khí thật ấm áp, trong lành và dễ chịu. Những chú nhái xanh lục nhảy nhót quanh tôi. Tôi chạy đuổi để bắt chúng, nhưng chúng thật nhanh, tôi chưa kịp vồ chúng đã thoát khỏi tay. Tôi không bỏ cuộc, sau hai ba lần vô hụt tôi đã cầm được con vật, nõ giãy giụa nhằm thoát khỏi bàn tay tôi. Nhìn vậy tôi bỗng nhớ những đồ chơi làm bằng gỗ hẹp đóng đinh chữ chi được xếp chồng lên nhau và ta có thể điều khiển được. Bất giác tôi lại nhớ đến mẹ của tôi, lòng tôi quặn thắt, tôi nức nở khóc thật to, tôi khóc cho vơi nỗi tủi hờn, uất ức.

Nhưng bỗng từ phía sau tôi một bàn tay ấm nóng, chắc nịch đặt lên đôi vai bé nhỏ đang rung lên từng đợt theo tiếng khóc của tôi. Một giọng nói ồm ồm cất lên:

- Có điều gì làm cháu buồn phiền đến thế, cháu ơi?

Đó là một người công nhân cao lớn, với bộ râu đen và quăn tít lại, tôi lau nước mắt, nghẹn ngào nói:

- Cháu … cháu không có bố.

Khuôn mặt bác bỗng có sự thay đổi, đôi mắt trở nên hiền từ, nhân hậu hơn. Bằng đôi bàn tay to lớn, bác vỗ nhẹ vào lưng tôi an ủi với một giọng nhẹ nhàng nhất, bác khuyên tôi:

- Thôi nào, đừng buồn nữa, cháu ơi, và về nhà mẹ cháu với bác đi. Người ta sẽ cho cháu một ông bố.

Nghe thấy tôi sẽ có bố, tôi lập tức vui mừng và nín khóc ngay. Bác nắm tay đưa tôi về, đôi bàn tay đen xì, đầy muội than nhưng thật ấm nóng và chắc chắn. Ước gì tôi có một người bố như bác. Chẳng mấy chốc tôi đã đứng trước cửa nhà mình, bác công nhân gõ cửa và mẹ tôi xuất hiện. Thấy mẹ tôi bác trao tôi cho mẹ và giọng ngập ngừng nói:

- Đây, thưa chị, tôi dắt về trả cho chị cháu bé bị lạc ở gần bờ sông.

Lúc ấy bao nhiêu tủi hờn trong tôi lại trào dâng, tôi chạy đến ôm cổ mẹ mà òa khóc, vừa khóc tôi vừa nói:- Không, mẹ ơi, con đã muốn nhảy xuống sông cho chết đuối, vì chúng nó đánh con … đánh con … tại con không có bố. Tôi gục lên vai mẹ mà khóc lớn hơn. Rồi tôi bỗng nảy ra ý định, hay là xin bác công nhân là bố của mình. Không chần chừ, tôi rời vòng tay mẹ, chạy đến bác và đề nghị:

- Bác có muốn làm bố cháu không?

Bác im lặng, không nói gì, tôi tủi hổ và thét lớn:

- Nếu bác không muốn, cháu sẽ quay trở ra nhảy xuống sông chết đuối.

Nghe thấy tôi lặp lại ý định tự tử, bác lập tức gật đầu đồng ý. Tranh thủ cơ hội đó tôi hỏi tên bác và biết bác tên là Phi-lip. Vậy là từ bây giờ tôi đã có bố, bố của tôi là Phi-lip, tôi hạnh phúc và sung sướng biết bao. Cũng từ bây giờ tôi sẽ không phải chịu sự hành hạ, lăng nhục của lũ bạn nữa.

Ngày hôm sau tôi đến lớp tâm trạng đầy vui vẻ, hứng khởi. Tôi tự tin đứng trước lũ bạn, chúng có trêu đùa, tôi cũng có thể dõng dạc tuyên bố, tôi đã có bố và bố của tôi tên là Phi-lip. Có bố là niềm vui, niềm hạnh phúc lớn nhất trong cuộc đời tôi. Nó đem lại cho tôi sự tự tin để đối mặt với tất cả những khó khăn trong cuộc sống này.

Những ngày không cha của tôi rậm rạp nỗi đau và tuyệt vọng. Lúc ấy, tôi những tưởng hạnh phúc xa xôi lắm, xa đến mức tôi không thể với tới được. Nhưng may mắn thay, tôi gặp đi bố, người bố tuyệt vời nhất trong cả cuộc đời tôi.

Vào những ngày đầu tiên vào lớp một, sự hưng phấn khi đến trường của tôi ngay lập tức bị dội nước lạnh và tan vỡ mộng tưởng. Tôi bị bạn bè đồng trang lứa vây lại và trêu ghẹo ác ý rằng: “Thằng con hoang không có bố”. Chúng khí thế hừng hực mà xúm quanh đến, ném vào trong tai tôi bao lời trêu ghẹo ác ý, chua chát về việc tôi chẳng hề có bố.

Ngày qua ngày, những trò đùa quái ác chất chứa đầy ác ý càng gia tăng. Thậm chí có lần chúng vây lại tôi vòng tròn mà chỉ trỏ, mà trêu ghẹo con hoang này nọ khiến tôi giận quá mà vung tay đánh trả. Chúng dựa vào số đông mà ức hiếp tôi. Lúc ấy, tôi bị tẩn cho bầm dập cả người. Chán nản, tôi bỏ học và ra bờ sông. Vào thời khắc ấy, tôi thơ thẩn trước cảnh cá nhảy lên đớp mồi, nhìn mây cỏ đất nước một cách si mê. Và rồi tôi bất giác nghĩ muốn nhảy ùm xuống sông để nước cuốn phăng đi tôi, cuốn phăng đi những ký ức ủ dột, tuyệt vọng ấy. Nhưng rồi tôi lại nhớ đến mẹ và bật khóc nức nở.

Vào giây phút tuyệt vọng ấy, tôi gặp “bố Phi-líp”. Người thợ rèn to lớn, vạm vỡ ấy đặt bàn tay chắc nịch lên vai tôi và dò hỏi. Lắng nghe tâm sự của tôi, “bố” đề nghị đưa tôi về nhà với mẹ. Và ngay khi về nhà với mẹ, tôi sà vào lòng mẹ mà thỏ thẻ. “Bố” bảo ông thấy tôi ở bờ sông rồi kể lại những gì ông nhìn thấy. Mẹ tôi khóe mắt ươn ướt. Tôi vội vàng giải thích không phải tôi muốn nhảy sông mà là vì bọn kia mắng tôi là con hoang, là đứa không có bố nên tôi mới ra bờ sông giải sầu thôi.

Nhưng rồi ngay sau đó, tôi chợt nghĩ nếu bố Phi-líp trở thành bố thì tốt biết mấy. Nghĩ là hỏi, tôi đề nghị chú trở thành bố. Không khí như đọng lại trong khoảnh khắc đó. Vì sợ hãi “bố” sẽ không đồng ý nên tôi dọa sẽ nhảy xuống sông nếu ông không đồng ý. Có lẽ là vừa tức vừa buồn cười trước thái độ của tôi nên bố Phi – líp đồng ý.

Ngay hôm sau, tôi khoe ngay với đám bạn nhưng chúng lại nhao nhao cho rằng bố Phi – líp không phải là bố bởi bố Phi – líp khác với bố của bọn chúng. Khi tan học, tôi rẽ vào lò rèn của bố rồi kể lại mọi chuyện. Lúc ấy bố trầm ngâm và bảo tôi cứ về nhà đi, bố hứa hẹn bố nhất định sẽ trở thành người bố chân chính của tôi. Điều bất ngờ nhất đã đến với mẹ con tôi khi bố Phi – líp đến nhà và cầu hôn với mẹ. Bố bảo tôi cần bố và mẹ Blăng – sốt cần một người chồng và bố sẵn lòng trở thành một thành viên trong ngôi nhà nhỏ của hai mẹ con. Tôi vui lắm, giờ tôi chính thức có bố rồi. Thế là hôm sau tôi khoe ngay với đám bạn một cách to dõng dạc rằng tôi có bố rồi, bố tôi là Phi – líp, bố tôi là thợ rèn đấy. Nếu có ai dám trêu chọc tôi nữa thì tôi nhất định sẽ chặt đứt tai đứa đó.

Mãi sau nhiều năm trưởng thành về sau, tôi vẫn không quên được ngày đó và cả tấm lòng cao cả mà bố dành cho mẹ con tôi. Cảm ơn bố và con yêu bố nhiều lắm, bố Phi – líp.

Tôi là Xi-mông, một đứa trẻ chỉ có mẹ mà không có bố. Mẹ tôi đã dành tất cả yêu thương để bù đắp sự thiếu thốn tình cảm ấy cho tôi nhưng tôi không thể nguôi ngoai đi được nỗi buồn ấy. Đó là khoảng thời gian tuổi thơ đầy ám ảnh với tôi, khi mà cứ đến trường, lũ bạn lại vây quanh tôi và nói: "Ê, ê! Thằng con hoang không có bố!"

Tuổi thơ của tôi là những quãng thời gian buồn bã vô cùng. Đến trường, cứ sau giờ học là lũ bạn trong lớp vây quanh tôi để chế nhạo hỏi bố tôi là ai. Nếu tôi không trả lời được, chúng sẽ coi tôi như một trò đùa và thậm chí là đánh tôi. Ngày hôm nay, khi chuông báo hiệu giờ học kết thúc, chúng lại kéo tôi ra bãi đất hỏi về bố. Chính bản thân tôi, nhiều lần cũng muốn hỏi những câu hỏi như chúng: "Bố tôi là ai?", "Tại sao không xuất hiện?"...Khi tôi hỏi mẹ, mẹ tôi nhìn tôi với khuôn mặt trầm xuống, mẹ luôn tìm cách lảng tránh câu hỏi ấy của tôi. Chúng đánh, chúng cười nhạo tôi với sự thích thú, hả hê. Sự đau đớn bằng thể xác không bằng sự đau đớn, tủi nhục trong tâm hồn. Một đứa trẻ, ngay cả khi đến trường cũng không được đối xử công bằng, tôi tự hỏi "Tôi có lỗi gì?".

Tôi chạy một mạch ra bờ sông, những giọt nước mắt lã chã rơi trên mặt. Không còn một suy nghĩ nào khác lúc ấy là việc muốn tìm đến cái chết. Tôi không muốn sống trong nỗi tủi hổ, ê chề, hàng ngày đều phải chịu sự chế nhạo và trở thành thứ mua vui của lũ bạn nữa. Tôi cứ thế khóc, một lúc rất lâu. Nhưng dường như cảnh vật muốn an ủi tôi. Ánh mặt trời êm đềm sưởi ấm trên bãi cỏ. Nước lấp lánh như gương. Tôi cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Tôi nằm dài trên bãi cỏ và muốn ngủ. Ngủ một giấc thật dài và không dậy nữa cũng được.

Tôi bỗng nhiên nhớ nhà, nhớ mẹ. Tôi lại buồn vô cùng. Tôi lại khóc, khóc to hơn trước. Tôi đau đớn. Tôi quỳ xuống và đọc kinh cầu nguyện như trước khi đi ngủ. Chúa sẽ cứu rỗi linh hồn tôi. Tôi muốn cầu nguyện nhưng không thể thực hiện được vì tiếng khóc nức nở, nghẹn ứ cổ. Mắt tôi nhòe đi.

Một bàn tay đặt lên trên vai tôi. Một giọng nói vang lên:-Có điều gì làm cháu buồn phiền đến thế, cháu ơi?Tôi cố gắng dụi dụi đôi mắt đang đỏ hoe nhìn lên. Đó là một bác đã trung tuổi, râu tóc đen, đang nhìn tôi trìu mến. Tôi trả lời bác:

-Chúng nó đánh cháu...vì...cháu...cháu...không có bố...không có bố.

Gặp bác, tôi như được trút hết nỗi niềm tâm sự của mình. Những nỗi tủi hổ, buồn đau cứ thể chực trào ra. Bác nghe vậy liền nói với tôi:

-Sao thế? Ai mà chẳng có bố?

Tôi trả lời bác:

-Cháu...cháu không có bố.

Tôi thấy tim mình đau nhói mỗi khi ai đó hỏi về bố.Bác bỗng nhiên lặng đi. Sau đó, bác nói với tôi:

-Thôi nào, đừng buồn nữa, cháu ơi, và về nhà mẹ cháu với bác đi. Người ta sẽ cho cháu...một ông bố.

Bác với tôi là hai người xa lạ, chưa từng quen biết nhau. Vậy mà không hiểu sao khi nghe bác nói như vậy tôi lại có cảm giác vô cùng tin tưởng. Tôi có cảm giác như một điều kì diệu gì đó sắp đến với mình, và biết đâu tôi sẽ có được một ông bố như lời bác nói. Tôi sẽ không còn buồn đau, tủi hổ và sẽ không bị lũ bạn cười nhạo, chê trách nữa. Tôi đứng phắt dậy, nắm lấy bàn tay thô ráp nhưng ấm áp của bác. Bác dắt tôi về nhà.

Đến nhà, mẹ tôi xuất hiện với gương mặt xanh xao và nghiêm nghị. Mẹ tôi vốn là một người phụ nữ rất xinh đẹp. Tính cách bà cũng rất mạnh mẽ. Nhưng chỉ vì sự nhẹ dạ cả tin, bà bị phụ bạc. Đó là lí do vì sao mỗi lần khi nhắc đến bố, mẹ tôi đều lảng tránh. Mẹ tôi không muốn nhắc đến người đàn ông phụ bạc ấy nữa. Bà luôn dành cho tôi tình cảm thật đặc biệt như một sự bù đắp cho những thiếu thốn mà tôi phải chịu từ khi còn nhỏ. Bác Phi-lip nhẹ nhàng nói với mẹ tôi:

- Đây, thưa chị, tôi dắt về trả cho chị cháu bé lạc ở gần bờ sông.Tôi ngào lên trong sự òa khóc tức tưởi:-Không, mẹ ơi, con đã muốn nhảy xuống sông cho chết đuối, vì chúng nó đánh con...đánh con...tại con không có bố.Mẹ tôi khóc. Tôi biết đó là những giọt nước mắt của sự đau đớn. Tôi chạy đến bác Phi-lip như một vị ân nhân, hỏi bác bằng tất cả sự hi vọng:

-Bác có muốn làm bố cháu không?

Bác Phi-lip lặng đi. Bác nhìn mẹ tôi. Tôi như một đứa trẻ liều lĩnh và ương bướng:

-Nếu bác không muốn, cháu sẽ quay trở ra nhảy xuống sông chết đuối.

Bác Phi-lip cười hiền hậu:

-Có chứ, bác muốn chứ!

Tôi thấy mình như được sống một lần nữa. Nỗi tủi hổ, đau đớn vừa rồi đã biến mất, thay vào đó là niềm vui của sự hạnh phúc và sung sướng lan tỏa ngập tràn. Tôi nói:-Thế nhé! Bác Phi-lip, bác là bố cháu!

Hôm sau đến lớp, tôi mang theo sự tự hào và hãnh diện. Khi tan học, tôi nói với lũ bạn trêu chọc "Bố tao ấy à? Bố tao là Phi-lip". Dù chúng có đánh tôi, thì giờ đây tôi cũng không sợ hãi như trước nữa. Vì trong tim tôi đã có hình bóng của một người bố, là bố Phi-lip. Tôi cũng có bố và cũng xứng đáng có một gia đình hạnh phúc như bao đứa trẻ khác.

Bố Phi-lip dọn hẳn đến ở cùng với mẹ con tôi. Tôi thấy mẹ rất vui dù không nói ra. Tôi thầm cám ơn bố Phi-lip vì bố như một luồng ánh sáng chiếu đến cuộc sống đen tối của mẹ con tôi. Đó là thứ ánh sáng thắp lên cho mẹ, cho tôi niềm tin về một gia đình hạnh phúc. Vì trên thế gian này, tôi tin mọi người đều có quyền sống và quyền được mưu cầu hạnh phúc.

Những năm tháng tuổi thơ của tôi thật nhiều buồn tủi. Nguyên nhân của những nỗi buồn ấy là bởi vì tôi không có bố. Tuy được mẹ rất thương yêu nhưng tôi vẫn thấy thiếu thốn tình cảm của một người cha. Tôi rất ngưỡng mộ những đứa trẻ có cha đi cùng, vui đùa và dắt đi học. Ngày đó, điều làm tôi sợ nhất là những lời châm chọc của đám trẻ con trong khu và cả những đứa bạn ở trường.

Mặc dù mẹ đã dặn tôi là phải tránh xa chúng nó ra nhưng đã vài lần, tôi đánh nhau với chúng. Và rồi lần nào tôi cũng bị chúng đánh cho ra trò. Mỗi lần như vậy, tôi lại ấm ức trở về nhà và kể cho mẹ tất cả. Mẹ tôi ôm tôi vào lòng vuốt ve, an ủi nhưng rốt cuộc thì cả hai mẹ con lại cùng khóc.Một lần, sau khi bị đám trẻ chế giễu vì không có bố,tôi đã không kìm được cơn tức giận xông vào đánh chúng. Thế là lại bị chúng đánh cho một trận, tôi cảm thấy uất ức liền chạy ra bờ sông và khóc nức nở. Trời ấm áp và dễ chịu, ánh mặt trời êm đềm sưởi ấm bãi cỏ. Nước lấp lánh như gương, tôi muốn nằm ngay ra đó và ngủ đi một giấc nhưng mà không sao ngủ được. Không thể nào quên được những câu nói vừa rồi, đầu tôi choáng váng, chân tay mệt mỏi rã rời. Tôi muốn chìm ngay xuống dưới lòng sông để quên đi tất cả. Nhưng không hiểu sao tôi lại ngần ngại không muốn làm ngay. Mắt tôi rệu rã nhìn theo những đám bọt nước đang trôi lềnh bềnh trên mặt sông.

Tôi chìm ngập trong cảm xúc đau thương, gối đầu lên đôi bàn tay, tôi nằm ngửa nhìn trời. Trên cao là bầu trời xanh cao vời vợi, những đám mây đủ mọi hình thù lãng đãng trôi. Ô kìa! Rõ ràng ba đám mây trắng ở sát bên nhau trông giống bố mẹ cùng dắt tay đứa con thơ. Tôi chợt bật khóc nức nở và gọi thật to: “Bố ơi! Bố ở đâu? Sao bố không về với con?”. Không một lời đáp lại, chỉ có tiếng gió thổi xào xạc trong đám sậy ven sông. Tôi úp mặt xuống cỏ ướt, dần dần tỉnh lại, và tôi nghĩ đến mẹ. Mẹ Blăng-sốt yêu quý của tôi! Nếu tôi không về nhà đúng giờ, mẹ sẽ lo lắng và sốt ruột biết chừng nào! Nếu tôi chết, chắc mẹ sẽ khóc hết nước mắt, có khi mẹ cũng sẽ chết theo tôi. Hình dung ra cảnh tượng ấy, tôi tự sỉ vả mình là đồ nhu nhược, đồ hèn! Không! tôi chẳng việc gì mà phải chết cả! Tôi phải đi học, lớn lên còn đi làm kiếm tiền nuôi mẹ nữa chứ! Người mẹ dịu dàng, chịu thương chịu khó đã nuôi tôi khôn lớn. Mẹ là tất cả những gì tôi có trong cuộc đời này.

Bỗng có một bàn tay chắc nịch đặt lên vai tôi và một giọng nói ồm ồm cất lên: “Có điều gì làm cháu phải buồn phiền đến thế,cháu ơi!”. Tôi ngoảnh lại nhìn, thì ra là bác Phi-lip thợ rèn ở đầu làng. Bác Phi-lip có mái tóc xoăn và bộ râu rậm, đôi mắt nhăn nheo với khuôn mặt vuôn vức. Thân hình bác to lớn và vạm vỡ làm sao! Càng ngắm bác tôi lại càng thấy thèm một người cha như vậy.

Tôi òa lên khóc nức nở, nghẹn ngào:

- Bác ơi! Chúng nó trêu chọc cháu, chửi cháu là đồ con hoang, đồ không có bố!

Lúc này,hình như bác Phi-lip đã nhận ra tôi nên an ủi tôi, hứa sẽ cho tôi một ông bố và bác khuyên tôi nên về nhà ngay kẻo mẹ mong. Khi về đến nhà tôi thấy mẹ đang rất lo lắng. Tôi chạy ngay đến ôm chầm lấy mẹ và lại khóc nức nở. Dường như mẹ đã hiểu chuyện gì xảy ra với tôi nên cũng ôm tôi vào lòng, đôi má đỏ bừng và hai hàng lệ tuôn rơi. Thế rồi tự nhiên trong đầu tôi nảy ra một ý định, tôi chạy đến bên bác Phi-lip và nói:

- Bác có muốn làm bố cháu không?

Bác Phi-lip vẫn im lặng còn mẹ tôi thì có vẻ thẹn thùng. Một phút im lặng trôi qua, bác Phi-lip liền cười và đáp:

- Có chứ, bác rất muốn.

Tôi sung sướng ôm ghì lấy cổ bác Phi-lip, dụi mặt vào lồng ngực vạm vỡ của bác.

Ngày hôm sau đi học, lũ bạn xúm lại trêu chọc tôi. Thay vì uất ức hay giận dữ, tôi kiêu hãnh đáp: “Bố tớ tên là Phi-lip”.Lũ bạn nhao nhao: “Không đúng !Không đúng! Mày phải có một ông bố đàng hoàng như chúng tao cơ!”.Tôi không hiểu thế nào là một ông bố đàng hoàng nên đành im lặng, chờ cho tan buổi học.

Lúc đi ngang qua lò rèn, tôi rẽ vào gặp bác Phi-lip, kể mọi chuyện cho bác nghe. Tôi thấy vẻ mặt bác trầm ngâm hẳn. Bác lẩm bẩm:“Thôi được!Thôi được!Cháu hãy về đi!Cháu sẽ có bố.Bác sẽ là ông bố thực sự, ông bố đàng hoàng của cháu.!”.

Mấy hôm sau, một điều bất ngờ ghê gớm đã xảy ra với tôi: bác Phi-lip đến tìm gặp mẹ tôi và ngỏ lời cầu hôn với mẹ. Bác bảo tôi cần có bố, cần có người bảo vệ và chăm sóc. Bác đã đem lại cơ hội cho mẹ tôi được làm vợ một người đàn ông tử tế. Khỏi phải hỏi cũng biết tôi vui mừng đến chừng nào! Thế là từ nay, đố đứa nào dám ức hiếp tôi nữa. Bố Phi-lip mạnh mẽ và tốt bụng sẽ là chỗ dựa vững chắc cho cuộc đời tôi. Mẹ tôi thì ngạc nhiên lắm, hết nhìn tôi lại nhìn bố Phi-lip. Cuối cùng thì điều gì đến cũng sẽ đến.

Bố Phi-lip đã dọn đến ở hẳn với hai mẹ con tôi. Mấy người thợ rèn khen hành động của bố là đúng, bố chỉ cười. Tôi thích được ngồi trên đôi vai rắn chắc của bố vào mỗi chiều đi dọc bờ sông-cái nơi mà tôi định từ bỏ cuộc đời này. Những lúc như thế tôi lại nũng nịu gọi:“ Bố Phi-lip của con!Con yêu bố lắm!”.Tôi bỗng thấy mình là đứa trẻ hạn phúc nhất trần đời.

- Con đi học đây, bố Xi-mông ơi!

- Ừ, con đi đi! Đi cẩn thận con nhé - Tôi cúi xuống hôn vào trán đứa con bé bỏng, nhẹ nhàng nói.

Nhìn đứa con gái tung tăng, vui vẻ đi đến trường, tôi cảm thấy lòng mình ấm áp lạ thường. Đúng vậy, chắc các bạn cũng đoán ra tôi là ai đúng không? Tôi chính là cậu bé Xi-mông trong truyện ngắn Bố của Xi-mông đây. Mỗi buổi sáng thức dậy và tiễn đứa con gái đi học, tôi lại nhớ đến chính mình ngày còn bé, khi tôi vẫn chưa có bố Phi-lip, vẫn còn bị bắt nạt. Bố Phi-lip của tôi đã đến và thay đổi cuộc đời, mang đến cho tôi một cuộc sống mới, tốt hơn. Ít nhất là về tâm hồn, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Kí ức như một cuốn phim quay chậm, về quá khứ, những hình ảnh ấy cứ hiện lên, từng chút từng chút một trong tâm trí tôi. Tôi nhớ đến lần đầu tiên tôi gặp bố Phi-lip, lần đầu tiên tôi tự hào tuyên bố với lũ nhóc ở trường rằng tôi có bố. Như một thói quen, sau giờ học là lúc lũ bạn trong lớp vây quanh tôi để hỏi xem bố tôi là ai. Và khi tôi không trả lời được, chúng sẽ đánh và cười nhạo tôi. Hôm nay cũng không phải ngoại lệ. Chuông báo hết giờ học vừa vang lên, chúng đã kéo tôi ra bãi đất phía sau trường hỏi về bố tôi. Mà tôi nào có trả lời được, vì chính tôi cũng không biết bố của mình là ai. Mỗi lần tôi hỏi, mẹ tôi lại nhìn tôi bằng ánh mắt đau đớn, khuôn mặt mẹ như tái đi, rồi mẹ sẽ kể một chuyện gì đó dời lực chú ý của tôi hoặc tìm cách lờ đi. Chưa bao giờ mẹ kể với tôi về bố hoặc cho tôi biết, bố tôi là ai. Chúng đánh tôi túi bụi. Những cú đấm, những cái đá cứ liên tiếp trút xuống người tôi. Chúng bỏ ngoài tai lời nói của tôi. Cũng chẳng cần lo lắng sẽ có người tìm chúng tính sổ. Vì mẹ tôi chỉ là một người phụ nữ chân yếu tay mềm, bà không là gì so với bố của chúng nó cả.

Sau khi đánh tôi, chúng hả hê, cười vang rồi bỏ về. Tôi chạy ra bờ sông nằm khóc. Quả thực là đau đớn và tức giận. Có lẽ tôi nên chết đi. Tôi sẽ nhảy xuống sông cho chết đuôi luôn đi, để chúng khỏi phải coi tôi như thứ tiêu khiển mỗi ngày của chúng nữa. Tôi cứ khóc như thế một lúc lâu. Trời ấm áp và dễ chịu vô cùng. Ánh mặt trời êm đềm sưởi ấm bãi cỏ. Nước lấp lánh như gương. Tôi cảm thấy mệt mỏi rã rời, cả người uể oải. Tôi rất muốn nằm dài trên bãi cỏ để ngủ một giấc thật dài. Tôi muốn ngủ và không bao giờ thức dậy nữa. Cứ nằm như thế, trên bãi cỏ, dưới nắng ấm. Chỉ vậy thôi.

Bỗng tôi nhìn thấy một con nhái màu xanh lục nhảy dưới chân mình. Tôi quyết định sẽ bắt nó và phải mất ba lần vồ hụt tôi mới túm được hai đầu chân sau của nó. Tôi bật cười khi nhìn con nhái cố gắng giãy giụa để thoát thân. Nó thu mình trên đôi cẳng lớn, rồi bật phắt lên, đột ngột duỗi cẳng, ngay đơ như hai thanh gỗ; trong lúc giương tròn con mắt có vành vàng, nó dùng hai chân trước đập vào khoảng không, huơ lên như hai bàn tay. Nhìn nó tôi lại nhớ đến một thứ đồ chơi làm bằng những thanh gỗ hẹp đóng đinh chữ chi chồng lên nhau, và với động tác cũng giống như vậy, điều khiển các chú lính nhỏ cài bên trên tập tành. Nhưng hình ảnh ấy lại khiến tôi nhớ đến nhà, nhớ đến mẹ và tôi cảm thấy buồn vô cùng. Tôi cảm thấy tủi thân và hụt hẫng khi tôi không có bố. Tôi lại khóc. Những tiếng khóc cứ to dần lên, nức nở, nghẹn ngào. Tôi cần phải có một chỗ dựa để vực tinh thần của mình dậy. Tôi quỳ xuống và đọc kinh cầu nguyện như trước khi đi ngủ. Lúc này chỉ có Chúa mới có thể có sức mạnh cứu giúp cho linh hồn nhỏ bé, đang bị tổn thương của tôi mà thôi. Tôi muốn đọc kinh cầu nguyện một cách liền mạch như tôi vẫn làm nhưng ngay lúc này, tôi không thể làm thế vì những tiếng nức nở kéo đến, dồn dập. Đầu tôi chẳng nghĩ được gì nữa, mắt cũng cứ nhòe dần đi. Tôi lại khóc một cách tức tưởi.

Bỗng có một bàn tay chắc nịch đặt lên vai tôi và một giọng nói ồm ổm vang lên bên tai:

- Có điều gì làm cháu buồn phiền đén thế, cháu ơi?

Tôi quay lại nhìn, cố gắng dụi đôi mắt còn đang nhập nhèm nước để nhìn cho rõ người đang đứng đôi diện và hỏi han tôi ân cần ấy là ai. Tôi nhìn thấy một bác công nhân cao ớn, râu tóc đen, quăn, đang nhìn mình với đôi mắt lo lắng và một vẻ mặt nhân hậu. Tôi trả lời bác bằng một giọng nghẹn ngào, đôi mắt thì vẫn đẫm lệ:

- Chúng nó đánh cháu...vì...cháu...cháu...không có bố...không có bố.

Lời nói của tôi bị đứt quãng bởi những tiếng nấc. Nỗi uất nghẹn, tủi thân cứ thế tuôn ra trong lời nói. Tôi khi ấy mới chỉ là một thằng bé bảy tám tuổi nên tôi chưa đủ sức để gạt bỏ hết những lời nói ác ý và hành động của lũ bạn ra khỏi đầu. Tôi bị những điều đó ảnh hưởng mạnh mẽ và tôi khao khát có một người bố để yêu thương, để nũng nịu, giống như bất kì đứa trẻ nào khác trên thế giới này. Bác công nhân nghe tôi nói thì mỉm cười:

- Sao thế? Ai mà chẳng có bố?

- Cháu...cháu không có bố - tôi trả lời một cách khó khăn. Bởi mỗi lần nhắc đến sự thật là tôi không có bố, trái tim tôi lại nhói lên một cái. Tôi cảm thấy buồn tủi vô cùng.

Mặt bác công nhân bỗng nghiêm lại. Như đang suy nghĩ điều gì đó, lát sau bác mới nói với tôi:

- Thôi nào, đừng buồn nữa, cháu ơi, và về nhà mẹ cháu với bác đi. Người ta sẽ cho cháu...một ông bố.

Nghe bác nói, không hiểu sao trong lòng tôi đầu tôi lóe lên một cái. Một cảm giác chờ đợi, mong ngóng thật kì lạ dâng lên trong lòng. Bác nói bác sẽ cho tôi một ông bố sao? Tức là tôi sẽ có một người bố à? Tôi sẽ không bị lũ kia trêu chọc, bắt nạt nữa đúng không? Tôi đứng dậy, nắm lấy bàn tay to lớn, thô ráp của bác. Bàn tay bác bao trọn lấy bàn tay nhỏ bé của tôi. Bác dắt tay tôi về nhà. Cả quãng đường từ bờ sông về nhà, tôi thấy mình gióng như tất cả những đứa trẻ khác. Bác giống như bố của tôi. Và bác sẽ che chở cho tôi, như bác vừa nói chứ?

Tôi dẫn bác về nhà mình, một ngôi nhà nhỏ, quét vôi trắng, hết sức sạch sẽ. Đó là một ngôi nhà ấm áp. Và sẽ ấm áp hơn nữa nếu tôi có một người bố thực sự. Tôi dừng trước cửa nhà, buông tay ra rồi chạy vào nhà, gọi to:

- Mẹ ơi!

Mẹ tôi xuất hiện trước cửa với một vẻ xanh xao và một khuôn mặt nghiêm nghị. Mẹ tôi là một người phụ nữ mạnh mẽ. Bà vì nhẹ dạ cả tin mà bị người ta lừa, rồi phụ bạc. Tôi chính là kêt quả của sự dối lừa và bạc bẽo mà người đàn ông đó để lại cho mẹ. Nhưng chưa bao giờ mẹ tôi cáu gắt hay trút giận lên tôi. Bà luôn dành cho tôi sự bao dung vô bờ bến như một cách để bù đắp cho tôi những thiếu thốn mà bà không thể nào mang lại cho tôi như một người cha có thể mang lại. Mẹ nhìn bác Phi-lip bằng con mắt dè chừng. Từ sau khi bị lừa, mẹ luôn trong trạng thái cảnh giác như thế. Bác Phi-lip e dè, cầm chiếc mũ công nhân trên tay và ấp úng:

- Đây, thưa chị, tôi dắt về trả cho chị cháu bé bị lạc ở gần bờ sông.

Nhưng tôi đã nhảy lên, ôm lấy cổ mẹ tôi và òa khóc:

- Không, mẹ ơi, con đã muốn nhảy xuống sông cho chết đuối, vì chúng nó đánh

con...đánh con...tại con không có bố.

Khi ấy tôi không ý thức được những lời mình nói có bao nhiêu sức nặng đối với mẹ. Tôi cũng không hề nhận ra những lời nói ấy khiến mẹ tôi đau đớn đến tận xương tủy. Nước mắt mẹ tôi lã chã rơi xuống, mẹ ghì lấy và hôn lên hai má tôi. Tôi không để ý đến hành động đó của mẹ mà tụt xuống, chạy đến bên cạnh bác Phi-líp. Khi ấy, điều mong mỏi lớn nhất của tôi là tôi sẽ có một người bố. Một người bố giống như bác Phi-líp. Tôi nói:

- Bác có muốn làm bố cháu không?

Bác Phi-líp im lặng hồi lâu. Đôi mắt bác nhìn về phía mẹ tôi. Không thấy bác trả lời, tôi lại nói tiếp, như một lời đe dọa:

- Nếu bác không muốn, cháu sẽ quay trở ra nhảy xuống sông chết đuối.

Bác Phi-líp cười đáp coi như chuyện đùa. Nụ cười của bác rất hiền hậu:

- Có chứ, bác muốn chứ!

- Thế bác tên là gì? - tôi vội hỏi - để cháu trả lời chúng nó khi chúng nó muốn biết tên bác?

- Phi-lip - Bác đáp lại tôi

Tôi phỉa im lặng mất một lúc để nhắc lại và ghi nhớ cái tên ấy. Một niềm vui lan tỏa trong tâm hồn khiến tôi thấy phấn chấn trở lại. Tôi không còn buồn nữa, tôi vươn hai cánh tay và nói:

- Thế nhé! Bác Phi-lip, bác là bố cháu!

Bác nhấc bổng tôi lên rồi đột ngột hôn lên hai má tôi rồi sải từng bước dài bỏ đi. Bóng lưng của bác cao lớn, sừng sững khiến tôi cảm thấy yên tâm và tin tưởng rất nhiều.

Sáng hôm sau khi đến lớp, những tiếng cười ác ý vẫn chờ chực tôi đến. Tan học, khi những đứa kia lại chuẩn bị trêu chọc, tôi đã quát vào mặt chúng nó, như ném một hòn đá: “Bố tao ấy à? Bố tao là Phi-lip”. Dù vậy, những đứa trẻ quái ác ấy vẫn không chịu bỏ qua cho tôi. Chúng hỏi dồn dập và vẫn muốn đánh tôi. Tôi nhìn thẳng vào chúng nó bằng con mắt thách thức. Bởi lúc ấy trong tôi có một niềm tin mãnh liệt rằng, tôi cũng giống như bất kì đứa trẻ nào, cũng có bố. Tôi sẵn sàng chịu hành hạ, chứ không bao giờ bỏ chạy. Vì tôi có bố. Bố tôi là Phi-lip.

Tôi đã sống với niềm tin như thế, cho đến tận bây giờ. Bác Phi-lip đã khiến cho tâm hồn của một đứa trẻ như tôi sống lại và không bị tổn thương bởi miệng lưỡi người đời. Nhờ bác mà tôi đã lớn lên và thành một người mạnh mẽ. Bởi tôi tin trên thế gian này, vẫn luôn có nhiều người bao dung và tốt bụng như thế. Giờ tôi đã có vợ và một cô con gái đáng yêu. Mẹ tôi đã mất từ lâu. Tôi sẽ chăm sóc cô con gái bé bỏng để con bé không phải chịu bất kì tổn thương nào giống như tôi trước kia.

Tôi tên là Xi-mông, một đứa trẻ không có bố. Dù được sống trong tình yêu thương của mẹ nhưng tôi vẫn cảm thấy tủi thân mỗi khi bị bạn bè trêu chọc. Hôm ấy, sau buổi học tôi lang thang ra bờ sông. Trời ấm áp và dễ chịu vô cùng. Tôi thèm cái cảm giác được nằm ngủ ở trên mặt cỏ dưới nắng ấm. Nhưng chẳng hiểu sao, tôi lại nghĩ đến nhà rồi nghĩ đến mẹ và thấy buồn vô cùng. Tôi run lên, quỳ xuống đọc kinh cầu nguyện như trước khi đi ngủ. Nhưng tôi chẳng đọc được gì mà chỉ biết nức nở. Bỗng nhiên có một bàn tay chắc nịch đặt lên vai tôi, một giọng nói ồm ồm vang lên:

- Có điều gì khiến cháu buồn phiền vậy?

Tôi quay lại thì nhìn thấy một bác công nhân cao lớn đang đứng trước mặt mình. Râu tóc đen, quăn đang nhìn tôi với vẻ nhân hậu. Tôi nhìn bác bằng đôi mắt đẫm lệ, rồi trả lời:

- Chúng nó… đánh cháu… vì… cháu… không… có bố!

Bác mỉm cười và hỏi lại tôi:

- Sao thế? Ai mà chẳng có bố!

Tôi lại nói tiếp:

- Cháu… cháu không có bố!

Bác công nhân nghiêm mặt lại nhìn tôi, hình như bác nhận ra tôi là con của ai. Bác nói:

- Thôi nào, đừng buồn nữa. Về nhà mẹ với bác. Rồi cháu sẽ có một ông bố!

Tôi ngạc nhiên lắm. Nhưng vẫn đứng dậy đi cùng với bác. Bác nắm lấy tay tôi dắt đi trên con đường. Thỉnh thoảng, bác lại nhìn tôi mỉm cười. Chẳng mấy chốc mà về đến nhà. Tôi chỉ vào ngôi nhà trước mắt rồi nói với bác:

- Đây rồi!

Xong đó, tôi cất tiếng gọi to:

- Mẹ ơi!

Mẹ tôi xuất hiện. Bác công nhân nhìn mẹ tôi. Khi nhìn vào đôi mắt của bác, tôi cảm thấy có một cái gì đó rất nghiêm trang mà bản thân không thể hiểu. Bác bỏ mũ ra cầm ở tay, giọng bác ấp úng:

- Đây, thưa chị, tôi dắt về trả cho chị cháu bé bị lạc ở gần bờ sông.

Nghe vậy, tôi nhảy lên ôm lấy cổ mẹ rồi òa khóc và bảo:

- Không mẹ ơi, con đã muốn nhảy xuống sông cho chết rồi, vì chúng nó đánh con… đánh con… tại con không có bố.

Mẹ tôi ôm lấy tôi và hôn lấy hôn để trong khi khuôn mặt đầy nước mắt. Chắc mẹ tôi đã đau lòng lắm khi nghe tôi nói vậy. Tôi nhảy xuống khỏi mẹ, chạy đến bên bác công nhân rồi hỏi:

- Bác có muốn làm bố cháu không ạ?

Im lặng như tờ. Tôi ngạc nhiên khi thấy mẹ tôi dựa vào tường, hai tay ôm ngực. Tôi hỏi lại:

- Nếu bác không muốn, cháu sẽ quay trở ra nhảy xuống sông chết đuối.

Bác công nhân cười với tôi rồi trả lời:

- Có chứ, bác muốn chứ.

- Thế bác tên là gì để cháu trả lời khi chúng nó muốn biết tên bác? - Tôi mỉm cười nhìn bác.

- Phi-líp!

Tôi im lặng đi một giây, cố ghi nhớ cái tên ấy. Không còn buồn nữa, tôi vươn hai cánh tay nói tiếp:

- Thế nhé! Bác Phi-líp sẽ trở thành bố cháu.

Bỗng nhiên, bác công nhân bế bổng tôi lên, đột ngột hôn vào hai má của tôi làm tôi cảm thấy buồn buồn. Rồi bác bước đi rất nhanh.

Ngày hôm sau, khi đến trường, tôi nghe thấy một tiếng cười ác ý vang lên. Tan học, khi lũ bạn lại muốn trêu chọc tôi liền quát thẳng vào mặt chúng:

- Bố tao ấy à, bố tao tên là Phi-líp!

Xung quanh tôi bật lên những tiếng la hét thích thú:

- Phi-líp gì? Phi-líp nào? Phi-líp là cái gì? Mày lấy đâu ra Phi-líp của mày thế?

Tôi không nói gì nữa. Tôi đưa con mắt thách thức nhìn chúng, sẵn sàng chịu hành hạ còn hơn là cúi đầu bỏ chạy. Mặc cho những tiếng giễu cợt xung quanh, tôi vẫn đứng đó. Chỉ đến khi thầy giáo đến, lũ bạn mới thôi hò hét, còn tôi thì được trở về nhà.

Tôi là Xi-mông - một đứa trẻ bất hạnh vì sinh ra đã không có bố. Mặc dù được lớn lên trong vòng tay yêu thương chăm sóc của người mẹ nhưng với tôi vẫn không thể nguôi ngoai. Thậm chí mỗi lần đến trường tôi đều vô cùng sợ sệt vì sự chòng ghẹo của đám bạn.

Tôi vẫn còn nhớ như in cái khoảng thời gian đen tối đó, có thể nói là đen tối nhất cuộc đời khi tôi chỉ khoảng bảy tuổi. Mỗi lần tan trường về tôi lắng nghe lũ trẻ kia xầm xì không ngừng chúng ranh mãnh theo dõi từng bước của tôi. Rồi chúng trêu ghẹo, vô cùng độc ác. Thế nhưng tôi vẫn phải cam chịu và chẳng bao giờ dám phản kháng lại. Có một lần tôi đã xông vào bọn chúng và tất nhiên mình tôi sao có thể chống lại chúng nó, lúc ấy tôi chỉ biết khóc mà thôi.

Nhưng cũng có khi vì quá tức giận mà tôi đã đánh nhau với thằng nhóc đó, không chỉ đấm đá mà tôi còn cắn nó. Và đáp lại tôi bị một trận đánh tơi bời. Một đứa nào đó hét to: “Về mách với bố mày đi”. Tôi cảm thấy đau lòng lắm. Chúng nó đông hơn còn tôi thì chỉ có một mình và cũng một phần là chúng nói đúng tôi là một đứa trẻ không có bố. Tôi nghẹn ngào nhưng vì sĩ diện nên cắn răng nhịn khóc. Còn lũ trẻ ấy nó vui thích nắm tay nhau mà reo hò: “Đồ không có bố!”. Tôi bỏ học lang thang trên bờ sông vắng. nhìn những dòng nước chảy cuồn cuộn bỗng dưng tôi muốn chết. Tôi muốn dìm mình xuống sông vì không có cha. Tôi úp mình trên bãi cỏ và nghĩ về nhà, về mẹ và lại cảm thấy buồn bã.

Bầu trời thật đẹp dòng nước trong như gương tôi tận hưởng những giây phút êm ả rồi buông mình trên tấm thảm cỏ. Một con nhái xanh từ đâu nhảy đến chân tôi và phải đến lần thứ tư tôi mới có thể bắt trọn được nó. Nhìn nó quẫy đạp trong tay tôi bỗng dưng nhớ đến món đồ chơi của mình. Tôi bật khóc nức nở. Bỗng có bàn tay ai đặt nặng trịch lên vai tôi, một giọng nói trầm trầm vang lên:

- Cháu ơi, có việc gì khiến cháu buồn đến thế?

Tôi quay lại thì thấy một người thợ với hàm râu đen và mới tóc rợn từng sợi đang chăm chú nhìn tôi, Tôi vừa nức nở vừa nói:

- Tụi nó đánh con vì con không có cha

Người thợ mỉm cười:

- Sao vậy? Ai mà không có bố?

Tôi đau thắt người mà trả lời:

- Nhưng con không có… bố.

Nghe câu đó người thợ bối rối và bảo tôi:

- Nín khóc đi con. Chú sẽ dắt con về với mẹ. Rồi con sẽ có một người bố.

Về đến trước căn nhà nhỏ xinh xắn. Tôi gọi to:

- Mẹ ơi!

- Thưa cô, tôi gặp cháu đi lạc ngoài bến sông…

- Bác công nhân lịch sử nói với mẹ tôi.

Tôi chạy đến nhào lên ôm cổ mẹ, mếu máo và nói:

- Không phải mẹ ơi, con muốn nhảy xuống sông. Tại tụi nó đánh con... Tụi nó đánh con vì con không có cha.

Mặt mẹ tôi ửng đỏ, ôm vội con vào lòng mà nước mắt tuôn trên má. Chợt nhớ ra điều gì, tôi chạy đến bên người thợ nói:

- Chú làm bố con được không...?

Không ai nói một lời. Tôi liền tuyên bố:

- Nếu chú không chịu làm bố của con, con sẽ nhảy xuống sông.

- Được chứ sao không, nhóc con!

Tôi hỏi tiếp:

- Chú tên gì để có ai hỏi thì con nói?

- Phi-líp!

Tôi dành một giây để ghi nhớ vô lòng và quả quyết nói với chú:

- Bây giờ chú sẽ là bố của con!

Tôi hạnh phúc ôm ghì lấy cổ chú Phi-líp, dụi vào ngực vạm vỡ của cha.

Ngày hôm sau đi học, lũ bạn xúm vào trêu chọc tôi. Thay vì uất ức hay giận giữ tôi đáp:

- Bố tao tên là Phi-líp.

Lũ bạn lại nhao nhao:

- Phi-líp nào cơ?

Tôi không nói gì nữa. Tôi đưa con mắt thách thức nhìn chúng, sẵn sàng chịu hành hạ còn hơn là cúi đầu bỏ chạy.

Những năm tháng tuổi thơ của tôi thật nhiều buồn tủi. Nguyên nhân của những nỗi buồn ấy là bởi vì tôi không có bố. Tuy được mẹ rất thương yêu nhưng tôi vẫn thấy thiếu thốn tình cảm của một người cha. Tôi rất ngưỡng mộ những đứa trẻ có cha đi cùng, vui đùa và dắt đi học. Ngày đó, điều làm tôi sợ nhất là những lời châm chọc của đám trẻ con trong khu và cả những đứa bạn ở trường.

Mặc dù mẹ đã dặn tôi là phải tránh xa chúng nó ra nhưng đã vài lần, tôi đánh nhau với chúng. Và rồi lần nào tôi cũng bị chúng đánh cho ra trò. Mỗi lần như vậy, tôi lại ấm ức trở về nhà và kể cho mẹ tất cả. Mẹ tôi ôm tôi vào lòng vuốt ve, an ủi nhưng rốt cuộc thì cả hai mẹ con lại cùng khóc.

Một lần, sau khi bị đám trẻ chế giễu vì không có bố, tôi đã không kìm được cơn tức giận xông vào đánh chúng. Thế là lại bị chúng đánh cho một trận, tôi cảm thấy uất ức liền chạy ra bờ sông và khóc nức nở. Trời ấm áp và dễ chịu, ánh mặt trời êm đềm sưởi ấm bãi cỏ. Nước lấp lánh như gương, tôi muốn nằm ngay ra đó và ngủ đi một giấc nhưng mà không sao ngủ được. Không thể nào quên được những câu nói vừa rồi, đầu tôi choáng váng, chân tay mệt mỏi rã rời. Tôi muốn chìm ngay xuống dưới lòng sông để quên đi tất cả. Nhưng không hiểu sao tôi lại ngần ngại không muốn làm ngay. Mắt tôi rệu rã nhìn theo những đám bọt nước đang trôi lềnh bềnh trên mặt sông.

Tôi chìm ngập trong cảm xúc đau thương, gối đầu lên đôi bàn tay, tôi nằm ngửa nhìn trời. Trên cao là bầu trời xanh cao vời vợi, những đám mây đủ mọi hình thù lãng đãng trôi. Ô kìa! Rõ ràng ba đám mây trắng ở sát bên nhau trông giống bố mẹ cùng dắt tay đứa con thơ. Tôi chợt bật khóc nức nở và gọi thật to: “Bố ơi! Bố ở đâu? Sao bố không về với con?”. Không một lời đáp lại, chỉ có tiếng gió thổi xào xạc trong đám sậy ven sông. Tôi úp mặt xuống cỏ ướt, dần dần tỉnh lại, và tôi nghĩ đến mẹ. Mẹ Blăng-sốt yêu quý của tôi! Nếu tôi không về nhà đúng giờ, mẹ sẽ lo lắng và sốt ruột biết chừng nào! Nếu tôi chết, chắc mẹ sẽ khóc hết nước mắt, có khi mẹ cũng sẽ chết theo tôi. Hình dung ra cảnh tượng ấy, tôi tự sỉ vả mình là đồ nhu nhược, đồ hèn! Không! tôi chẳng việc gì mà phải chết cả! Tôi phải đi học, lớn lên còn đi làm kiếm tiền nuôi mẹ nữa chứ! Người mẹ dịu dàng, chịu thương chịu khó đã nuôi tôi khôn lớn. Mẹ là tất cả những gì tôi có trong cuộc đời này.

Bỗng có một bàn tay chắc nịch đặt lên vai tôi và một giọng nói ồm ồm cất lên: “Có điều gì làm cháu phải buồn phiền đến thế,cháu ơi!”. Tôi ngoảnh lại nhìn, thì ra là bác Phi-líp, thợ rèn ở đầu làng. Bác Phi-líp có mái tóc xoăn và bộ râu rậm, đôi mắt nhăn nheo với khuôn mặt vuông vức. Thân hình bác to lớn và vạm vỡ làm sao! Càng ngắm bác tôi lại càng thấy thèm một người cha như vậy.

Tôi òa lên khóc nức nở, nghẹn ngào:

- Bác ơi! Chúng nó trêu chọc cháu, chửi cháu là đồ con hoang, đồ không có bố!

Lúc này, hình như bác Phi-líp đã nhận ra tôi nên an ủi tôi, hứa sẽ cho tôi một ông bố và bác khuyên tôi nên về nhà ngay kẻo mẹ mong. Khi về đến nhà tôi thấy mẹ đang rất lo lắng. Tôi chạy ngay đến ôm chầm lấy mẹ và lại khóc nức nở. Dường như mẹ đã hiểu chuyện gì xảy ra với tôi nên cũng ôm tôi vào lòng, đôi má đỏ bừng và hai hàng lệ tuôn rơi. Thế rồi tự nhiên trong đầu tôi nảy ra một ý định, tôi chạy đến bên bác Phi-líp và nói:

- Bác có muốn làm bố cháu không?

Bác Phi-líp vẫn im lặng còn mẹ tôi thì có vẻ thẹn thùng. Một phút im lặng trôi qua, bác Phi-líp liền cười và đáp:

- Có chứ, bác rất muốn.

Tôi sung sướng ôm ghì lấy cổ bác Phi-líp, dụi mặt vào lồng ngực vạm vỡ của bác.

Ngày hôm sau đi học, lũ bạn xúm lại trêu chọc tôi. Thay vì uất ức hay giận dữ, tôi kiêu hãnh đáp: “Bố tớ tên là Phi-líp”. Lũ bạn nhao nhao: “Không đúng! Mày phải có một ông bộ thật sự giống như chúng tao cơ!”. Tôi không hiểu thế nào là một ông bố đàng hoàng nên đành im lặng, chờ cho tan buổi học. Lúc đi ngang qua lò rèn, tôi rẽ vào gặp bác Phi-líp, kể mọi chuyện cho bác nghe. Tôi thấy vẻ mặt bác trầm ngâm hẳn. Bác lẩm bẩm: “Thôi được! Thôi được! Cháu hãy về đi! Cháu sẽ có một ông bố thật sự!”

Mấy hôm sau, một điều bất ngờ ghê gớm đã xảy ra với tôi: bác Phi-líp đến tìm gặp mẹ tôi và ngỏ lời cầu hôn với mẹ. Khỏi phải hỏi cũng biết tôi vui mừng đến chừng nào! Thế là từ nay, đố đứa nào dám ức hiếp tôi nữa. Bố Phi-lip mạnh mẽ và tốt bụng sẽ là chỗ dựa vững chắc cho cuộc đời tôi. Mẹ tôi thì ngạc nhiên lắm, hết nhìn tôi lại nhìn bố Phi-líp. Cuối cùng thì điều gì đến cũng sẽ đến.

Bố Phi-líp đã dọn đến ở hẳn với hai mẹ con tôi. Mấy người thợ rèn khen hành động của bố là đúng, bố chỉ cười. Tôi thích được ngồi trên đôi vai rắn chắc của bố vào mỗi chiều đi dọc bờ sông - cái nơi mà tôi định từ bỏ cuộc đời này.